Malezyjska maszyna została zestrzelona o 16.20 17 lipca przez pocisk wystrzelony z okolic miejscowości Sniżne i Torez. To teren kontrolowany przez rebeliantów. Tu znajdowała się wyrzutnia typu Buk-M1, która zdaniem Amerykanów była dostarczona kilka tygodni wcześniej bezpośrednio z Rosji. Separatyści dysponowali jeszcze dwoma innymi tego typu systemami. Jeden miał zostać dostarczony z Krymu, drugi został przejęty przez rebeliantów od ukraińskiej armii. Ich załogi przeszkolono bezpośrednio w Rosji.