Pilot zostaje pojmany przez oddziały komunistycznej partyzantki Pathet Lao. W obozie jenieckim spotyka amerykańskich żołnierzy i zaprzyjaźnia się z Duanem oraz Genem. Dengler nie zamierza czekać z założonymi rękami i rozpoczyna planowanie ucieczki, choć Duane próbuje go zniechęcić powtarzając, że prawdziwym więzieniem jest otaczająca ich dżungla.
Opowiedziana w filmie historia wydarzyła się naprawdę. Dieter Dengler, amerykański pilot niemieckiego pochodzenia, jako jedyny z jeńców uszedł z życiem z laotańskiego obozu, spędzając w dżungli 23 dni. Film Wernera Herzoga pokazuje piekło niewoli i morderczą walkę o przetrwanie po ucieczce na wolność.
Niemiecki mistrz powrócił do swojego ulubionego tematu – konfrontacji człowieka, szaleńczo dążącego do swego celu, z krańcowo nieprzyjazną, nieokiełznaną przyrodą. Autor „Aguirre, gniewu bożego" i „Fitzcarralda" tak mówił o swoim bohaterze: „Dieter Dengler uosabia wszystko, co kocham w Ameryce: optymizm, samodzielność, duch Dzikiego Zachodu i radość z życia. To wzorcowy przykład imigranta – młodzieniec, który przybył do Ameryki wiedziony wielkim marzeniem i okazał się ucieleśnieniem tamtejszego ducha".
OPERACJA ŚWIT | DRAMAT WOJENNY | USA 2006 | REŻ. WERNER HERZOG | WYK. CHRISTIAN BALE, ZACH GRENIER, MARSHALL BELL, FRANÇOIS CHAU
