Kryminaliści chodzą tam po ulicach z bronią w ręku, a policja jest skorumpowana i nieskuteczna. Kapitan Roberto Nascimento, dowódca BOPE – paramilitarnej jednostki specjalnej policji, otrzymuje rozkaz zaprowadzenia porządku w slumsach i wyeliminowania najgroźniejszych przestępców, którzy mogliby się stać zagrożeniem dla Ojca Świętego.
Zadanie to przyjmuje z niechęcią. Kapitan zamierzał porzucić niebezpieczną służbę, ponieważ jego żona spodziewa się dziecka. Przygotowując się do misji, Nascimento próbuje znaleźć godnego siebie następcę. Podczas werbunku do BOPE jego uwagę zwraca dwóch młodych policjantów. Nagrodzeni Złotym Niedźwiedziem na festiwalu w Berlinie „Elitarni" to fabularny debiut dokumentalisty José Padilhi. Chcąc przedstawić temat okrutnej wojny toczącej się w Rio między policją i światem przestępczym, reżyser planował realizację kolejnego dokumentu, ale nie uzyskał zgody na filmowanie operacji BOPE.
Zapewne władze obawiały się ujawnienia niezwykle brutalnych metod, stosowanych przez funkcjonariuszy podczas pacyfikacji w fawelach. W efekcie powstał film o jeszcze większej sile rażenia, bo skierowany do masowego odbiorcy. Padilha przedstawia w nim sytuację z punktu widzenia policji, nie oznacza to jednak wcale wybielania którejś ze stron. Stróże prawa są przedstawieni jako bezwzględni i do cna przeżarci korupcją, a od gangsterów odróżnia ich właściwie tylko mundur. Nie jest to obraz przesadzony – scenariusz współtworzył były oficer żandarmerii wojskowej, a następnie kapitan w BOPE.
ELITARNI | DRAMAT KRYMINALNY | USA, HOLANDIA, BRAZYLIA 2007 | REŻ. JOSÉ PADILHA | WYK. WAGNER MOURA, CAIO JUNQUEIRA, ANDRÉ RAMIRO
