Film według scenariusza i w reżyserii Isao Takahaty jest adaptacją opowiadania Akiyukiego Nosaki, opublikowanego w Polsce w 1986 przez PIW w antologii "Tydzień świętego mozołu". To przejmująca historia miłości brata i siostry.
Kilkunastoletni Seita i mała Setsuko próbują przetrwać II wojnę światową. Niestety życie niesie im same nieszczęścia. Umiera ranna w nalocie na Kobe matka, ciotka, która przygarnia rodzeństwo pod swój dach z czasem zaczyna traktować ich jak intruzów. Gdy wyprowadzają się od niej do położonego nieopodal bunkra, dosięgają ich głód i choroby. Chłopiec cały czas próbuje skontaktować się z ojcem, oficerem marynarki. Chwile szczęścia dają im kolorowe landrynki oraz świetliki, które potem zajmują miejsce cukierków w blaszanym pudełku.
Wykonana perfekcyjnie, z dbałością o najmniejsze szczegóły, przez japońskie Studio Ghibli klasyczna animacja znalazła się w czołówkach rankingów najlepszych filmów w historii kina. Na liście IMDb „Grobowiec świetlików" zajął 98 pozycję, a w zestawieniu magazynu TimeOut, przygotowanym przy udziale Terry'ego Gilliama 12 miejsce. Krytycy uznali ten obraz za jeden z najlepszych filmów o II wojnie światowej.
Namalowana w nim tragedia dwójki dzieci jest manifestem antywojennym ukazującym zdegenerowany świat bez zasad, w którym otępiali z powodu dotykających ich nieszczęść ludzie przyzwalają na zło.
