Ren Zhiqiang w marcu opublikował w internecie tekst, w którym oskarżył Xi Jinpinga o błędy w zarządzaniu epidemią w jej pierwszej fazie, gdy koronawirus SARS-CoV-2 pojawił się w Wuhan w grudniu 2019 roku. Wkrótce potem przestał udzielać się publicznie.
Teraz sąd w Pekinie orzekł wobec niego karę 18 lat więzienia za korupcję, przekupstwa, sprzeniewierzenie środków publicznych i nadużycia władzy. Ren miał oświadczyć, że nie odwoła się od wyroku.
Ren Zhiqianga usunięto z Komunistycznej Partii Chin w lipcu.
Ren, w swoim wpisie z marca odniósł się do telekonferencji prezydenta Xi Jinpinga z udziałem 170 tysięcy urzędników, w czasie której prezydent Chin wydawał polecenia dotyczące walki z epidenią.
Ren nie wskazał Xi Jinpinga z nazwiska, ale napisał, że "stał tam nie cesarz pokazujący swoje nowe szaty, lecz klaun, który zdjął szaty i twierdził, że jest cesarzem". Skrytykował też propagandę ukazującą Xi i innych przywódców Chin jako osoby ratujące kraj przed zarazą i nie wspominającą, gdzie zaczęła się epidemia i że w jej pierwszej fazie popełniono błędy ukrywając informacje na jej temat.
