Napastnik wszedł do kościoła w mieście Wichita w stanie Kansas podczas niedzielnego nabożeństwa, w którym uczestniczył 67-letni doktor, i oddał w jego stronę kilka strzałów. Lekarz zginął na miejscu. Zamachowiec wsiadł do samochodu i uciekł z miejsca zbrodni.
George Tiller był jednym z najbardziej znanych i budzących największe kontrowersje lekarzy w USA. Jako jeden z niewielu lekarzy przeprowadzał tzw. późne aborcje, nawet po 20. tygodniu ciąży.
Pod jego kliniką regularnie organizowano demonstracje. Próbowano też ją wysadzić w powietrze. Pikiety urządzano pod domem lekarza, a nawet kościołem luterańskim, do którego należał. W 1993 roku przeprowadzono nieudaną próbę zamachu na życie Tillera, podczas której lekarz został ranny.
Ogólnokrajową sławę Tillerowi przyniosła nieudana próba oskarżenia go przez prokuratora stanu Kansas, który był przeciwnikiem aborcji. Na czołówki gazet trafił też, kiedy ministrem zdrowia w administracji Baracka Obamy została była gubernator stanu Kansas Kathleen Sebelius. Tiller miał przekazać kilkadziesiąt tysięcy dolarów na jej kampanię wyborczą.
Sprawa aborcji wywołuje głębokie podziały w społeczeństwie USA. Prezydent Barack Obama, który jest zwolennikiem aborcji, ożywił konflikt, znosząc wprowadzony przez George’a W. Busha zakaz finansowania doświadczeń na zarodkach. W połowie maja spore kontrowersje wzbudziło przyznanie Obamie tytułu doktora honoris causa katolickiego uniwersytetu Notre Dame.
