Przyznające nagrodę Międzynarodowe Centrum Praw Człowieka i Rozwoju Demokratycznego zostało utworzone w 1988 r. przez kanadyjski parlament. A John Peters Humphrey (1905–1995), kanadyjski prawnik, był jednym z głównych autorów Powszechnej Deklaracji Praw Człowieka, przyjętej w 1948 r. przez ONZ. Nagrodę jego imienia otrzymali m.in. dysydenci – tybetański Palden Gyatso (1998 r.) i irański Akbar Gandżi (2007 r.) oraz organizacja Prawnicy Zimbabwe na rzecz Praw Człowieka (2008 r.).
Aleś Michalewicz, były wiceszef Białoruskiego Frontu Narodowego, kandydat na prezydenta Białorusi w wyborach 2010 r., tuż po powyborczej, opozycyjnej demonstracji 19 grudnia tego roku w Mińsku był aresztowany i – jak sam później mówił – torturowany. Zmuszono go do podpisania dokumentu o współpracy z KGB, które później ujawnił. Potajemnie uciekł do Pragi i otrzymał azyl w Czechach, choć obecnie mieszka głównie w Polsce. Został wyróżniony przez Kanadyjczyków jako pierwszy Europejczyk.
– Niestety, wizja wolnej i zjednoczonej Europy jeszcze się nie ziściła – mówił wczoraj ambasador Kanady w Warszawie Daniel Costello. – Traktuję to jako nagrodę dla wszystkich członków ruchu demokratycznego na Białorusi, zwłaszcza tych, którzy wciąż znajdują się w więzieniach – powiedział na spotkaniu w Ambasadzie Kanady. Jak podkreślił w rozmowie z „Rz", Kanada od dawna angażuje się w sprawie praw człowieka i demokracji na Białorusi. – Ale liczę na to, że teraz będzie nas bardziej aktywnie wspierać – podkreślił. Nagroda to 30 tys. dolarów kanadyjskich i podróż z wykładami i spotkaniami po Kanadzie.
Ottawa nałożyła ostre sankcje wobec władz w Mińsku jeszcze w 2006 r., po sfałszowanych przez władze białoruskie wyborach prezydenckich. Obniżono też rangę stosunków dyplomatycznych. Po dramatycznych wydarzeniach z grudnia 2010 r. kanadyjski MSZ kilkakrotnie, ostro protestował, żądając zwłaszcza zwolnienia więźniów politycznych. W Kanadzie urzędują nieuznawane przez nikogo władze tzw. Białoruskiej Republiki Ludowej, na emigracji od około 90 lat. Na ich czele stoi Iwonka Surwiła.
