W kwietniowy wieczór 2014 roku przed pałacem Jusupowa w Petersburgu zatrzymała się czarna limuzyna. Przy wejściu do budynku na jej pasażera czekał już Gerhard Schröder. Władimir Putin energicznym krokiem wysiadł z samochodu i serdecznie uściskał byłego kanclerza Niemiec, życząc mu wszystkiego najlepszego z okazji 70. urodzin.

Zdjęcie przedstawiające tę scenkę wywołało w Niemczech polityczną burzę i ściągnęło na Schrödera, który po odejściu z polityki zaczął pracę dla Gazpromu, falę krytyki. W czasie, gdy je zrobiono, na wschodzie Ukrainy trwała krwawa wojna. Gniew opinii publicznej skupił się wówczas tylko na byłym kanclerzu, choć po lewej stronie fotografii widać jeszcze jednego obywatela RFN. Niewiele osób rozpoznało wtedy siwowłosego i krępego mężczyznę. Matthias Warnig zna Władimira Putina o wiele dłużej niż Schröder i to on, a nie były kanclerz, jest od lat jednym z najbliższych zachodnioeuropejskich przyjaciół rosyjskiego prezydenta.