Konstytucja RP gwarantuje w art. 70 powszechność nauki. To obowiązek zapewnienia wszystkim dostępu do szkół, bez względu na zamożność, miejsce zamieszkania czy stan zdrowia.
Powszechność oświaty to jeden z większych sukcesów Polski po drugiej wojnie światowej. Niestety niż demograficzny i spadające dochody samorządu terytorialnego spowodowały, że u progu XXI w. zaczęto likwidować mniejsze szkoły, położone zazwyczaj na terenach wiejskich. Poszukiwanie oszczędności wymusiło dalsze dojazdy do szkoły, co często wzbudzało zrozumiały sprzeciw lokalnych społeczności.