Badania DNA przeprowadzone przez amerykańską National Science Foundation dowodzą jednak, że gąbki pojawiły się później niż inne, znacznie mniej prymitywne bezkręgowce należące do gromady Ctenophora (zwane morskim agrestem), z wyglądu łudząco podobne do meduz. Ich organizmy wykształciły tkanki i system nerwowy.
Naukowcy zastanawiają się, czy te cechy pojawiły się u wspólnych przodków wszystkich zwierząt, a zanikły tylko u gąbek, czy też wykształciły się dwukrotnie, niezależnie od siebie: w gromadzie Ctenophora i później u pozostałych zwierząt, już po oddzieleniu się linii gąbek.