Naukowcy są bliżej wyjaśnienia pochodzenia życia na Ziemi. Przełomowe wyniki badań

Badania przeprowadzili chemicy z University College London, których pracami kierowała Jyoti Singh. Wyniki prac opublikowano 27 sierpnia w czasopiśmie naukowym „Nature”.

Ważny eksperyment. Może pomóc w badaniach nad pochodzeniem życia na Ziemi 

Aminokwasy są podstawowym budulcem białek, które z kolei są niezbędne do niemal każdego procesu życiowego. Jednak białka nie mogą się samodzielnie replikować ani wytwarzać. Potrzebują do tego instrukcji dostarczanej przez RNA (kwas rybonukleinowy). Ten natomiast zawierają wszystkie organizmy żywe.

Chemicy z University College London przeprowadzili eksperyment, w którym udało im się przyłączyć RNA do aminokwasów w wodzie w środowisku o neutralnym pH, które przypominać mogło warunki panujące w czasach, w których na Ziemi powstawało życie. Nigdy przedtem nie udało się tego dokonać. Wcześniejsze próby odtworzenia tej reakcji, prowadzone od początku lat 70. XX  wieku, zawsze kończyły się niepowodzeniem. Niestabilne warunki w wodzie powodowały, że aminokwasy reagowały ze sobą, zamiast wiązać się z RNA.

Czytaj więcej

Nauka

Wyniszczające skutki długiego Covidu. Nowe badanie ujawnia ich skalę

Czym jest tzw. „długi Covid"? W nowym badaniu naukowcy przyjrzeli się bliżej jakości życia osób,...

Tymczasem angielscy naukowcy w swoim eksperymencie przyłączyli aminokwasy do tioestru – wysokoenergetycznego związku chemicznego zawierającego siarkę, którego obecność potwierdzono na wczesnej Ziemi. W wyniku tych działań zaobserwowali, że cząsteczki reagują spontanicznie i selektywnie z RNA.

Obserwacje przebiegu reakcji prowadzili za pomocą szeregu technik, które stosuje się do badania struktury cząsteczek, w tym kilku rodzajów obrazowania metodą rezonansu magnetycznego (umożliwiającej zaobserwowanie, jak ułożone są atomy) oraz spektrometrii masowej (pozwalającej zobaczyć wielkość cząsteczek). Reakcji, ze względu na ich niewielkie rozmiary, nie mogli natomiast obserwować pod mikroskopem światła widzialnego.

Naukowcom udało się połączyć dwie teorie dotyczące pochodzenia życia na Ziemi

Najnowsze badania, zdaniem ich autorów, pomogły połączyć dwie różne teorie dotyczące pochodzenia życia na Ziemi, znane jako „świat RNA” i „świat tioestrów”. Ich nazwy wywodzą się od związków chemicznych, które jako pierwsze miały zapoczątkować procesy tworzenia życia.

Czytaj więcej

Archeologia

Homo sapiens krzyżowali się z neandertalczykami dużo wcześniej niż sądzono. Nowe wyniki badań

Ludzie mogli krzyżować się z neandertalczykami wcześniej, niż do tej pory sądzono. Naukowcom udał...

– Nasze badania łączą dwie główne teorie pochodzenia życia – „świat RNA”, w którym zakłada się, że fundamentalne znaczenie ma samoreplikujące się RNA, oraz „świat tioestrów”, w którym tioestry są postrzegane jako źródło energii dla najwcześniejszych form życia – wyjaśnił Matthew Powner, jeden z autorów badań cytowany w komunikacie University College London.

– Życie opiera się na zdolności syntezy białek – są one kluczowymi funkcjonalnymi cząsteczkami życia. Zrozumienie pochodzenia syntezy białek jest fundamentalne dla zrozumienia, skąd wzięło się życie. Nasze badanie to duży krok w kierunku tego celu, pokazujący, w jaki sposób RNA mogło pierwotnie kontrolować syntezę białek – dodał Matthew Powner.