Gatunek ten wymarł ok. 12 tys. lat temu. Zwierzęta te osiągały wysokość 5 metrów.
Zespół prof. Akiry Iritani już rozpoczął przygotowania do tego eksperymentu. Wiadomość o nim pierwszy podał tokijski dziennik „Yomiuri Shimbun”. Uczeni posłużą się tkanką pobraną z jednego z mamutów zamrożonych w wiecznej zmarzlinie znalezionych na terytorium Rosji i przechowywanych w jednym z rosyjskich, syberyjskich laboratoriów. Bliższych szczegółów o pochodzeniu tych zwłok japońscy badacze nie ujawniają.
Projekt doświadczenia przewiduje wprowadzenie jąder komórkowych pobranych z komórek mamuta do tych pobranych od żyjącego słonia. W ten sposób powstanie embrion zawierający DNA mamuta. Ten embrion zostanie umieszczony w macicy samicy słonia, która urodzi mamuciątko.
Zespół prof. Akiry Iritani skorzysta z doświadczeń zgromadzonych wcześniej przez zespół innego japońskiego badacza, prof. Teruhiko Wakayamy z Centrum Nauki Riken Genomic w Jokohamie, który zdołał stworzyć klony myszy ze zwierzęcia zdechłego i zamrożonego 16 lat temu.
Opierając się na pracach Teruhiko Wakayamy, zespół prof. Akiry Iritani opracował sposób wydobywania z martwych komórek jąder, nie uszkadzając ich.
– Jeżeli zdołamy stworzyć embrion klonu, wówczas zastanowimy się, zanim umieścimy go w macicy. – wyjaśnia prof. Iritani. Musimy ustalić, jak będzie karmiony osesek, czy mlekiem słonicy, krowim bądź jeszcze innym. Będziemy musieli podjąć decyzję, czy pokazać publicznie to zwierzę. Po narodzinach mamuta przeanalizujemy, jakie możliwości życia zdołamy mu stworzyć. W razie sukcesu, zdołamy się dowiedzieć dużo o życiu tych zwierząt. Dysponując genami żywego mamuta, będziemy w stanie wreszcie ustalić z dużą dozą prawdopodobieństwa, dlaczego ten gatunek wymarł.
W zespole pracuje rosyjski specjalista od mamutów i dwóch amerykańskich ekspertów od słoni. Prace zajmą pięć do sześciu lat.
