Funkcjonują w jaskiniach lawowych – tunelach utworzonych przez lawę. Ich metabolizm jest oparty na utlenianiu żelaza w oliwinach – skałach wulkanicznych spotykanych na Ziemi i na Marsie.
– Ta bakteria należy do jednego z najpowszechniej występujących rodzajów na Ziemi – powiedziała Amy Smith z Uniwersytetu Stanu Oregon. – Jej kuzynów można znaleźć w jaskiniach, na skórze, w oceanie. Jej wyjątkową cechą jest to, że potrafi żyć w warunkach takich jak na Marsie.
Warunki, w jakich żyją, podobne są do tych, jakie panują na Czerwonej Planecie. Przy normalnej ilości tlenu bakteria była w stanie przetwarzać cukier, kiedy naukowcy przenieśli je w warunki ekstremalne, bakterie powróciły do utleniania żelaza.
