Covid-19 może długotrwale zmieniać komórki krwi

Cytometria odkształcalności wykazała istotne różnice między komórkami krwi osób chorych i osób zdrowych. Zwłaszcza wielkość i deformacja erytrocytów pobranych od osób chorych bardzo odróżniała się od tych występujących u osób zdrowych. Wyniki sugerują, że komórki te uległy uszkodzeniu, co może wyjaśniać zwiększone ryzyko niedrożności naczyń i zatorowości płucnej u pacjentów z ciężką postacią Covid-19. A przecież czerwone krwinki przenoszą tlen. Zbyt zmienione komórki nie mogą dostarczać tlenu niezbędnego do prawidłowego funkcjonowania różnych narządów.

Podobnie jest z limfocytami. Białe krwinki, odpowiedzialne za układ odpornościowy były znacznie bardziej „miękkie" u pacjentów z COVID-19 niż u zdrowych pacjentów, co jest typowym objawem silnej reakcji immunologicznej. Neutrofile, które również odgrywają ważną rolę w układzie odpornościowym, wykazywały podobne modyfikacje (różny rozmiar i deformacja). Naukowcy zauważyli nawet, że zmiany te utrzymywały się nawet do siedmiu miesięcy po zakażeniu.

Niektóre zmiany w komórkach krwi powróciły do ??normy wkrótce po hospitalizacji, ale inne,  zwłaszcza w komórkach układu odpornościowego, utrzymywały się przez kilka miesięcy po wypisaniu ze szpitala, co sugeruje, że choroba pozostawia długotrwały ślad. „Podejrzewamy, że zmienił się cytoszkielet komórek odpornościowych, który w dużej mierze odpowiada za funkcjonowanie komórek" - powiedziała Marketa Kubankova, główna autorka badania.

Badanie to nie tylko potwierdza, że ??ciężka infekcja COVID-19 może prowadzić do długotrwałych objawów, ale także dowodzi, że ??można rutynowo w diagnostyce Covid-19 zastosować  cytometrię odkształcalności w czasie rzeczywistym, która ma tę zaletę, że jest szybka i niepracochłonnna.

Naukowcy uważają, że może być nawet wykorzystana jako system wczesnego ostrzegania przed przyszłymi pandemiami, które zostaną wywołane przez nieznane jeszcze wirusy.