Polskie prawykonanie „Dies illa" zakończyło w Wielki Piątek 19. Wielkanocny Festiwal Beethovenowski. Światową premierę utwór miał w listopadzie 2014 roku w Brukseli, bo powstał na obchody setnej rocznicy wybuchu I wojny światowej.
Krzysztof Penderecki przyjmując tego typu zamówienia nigdy nie pisze utworów okolicznościowych. I tak jest w tym przypadku. W „Dies illa" posłużył się średniowiecznym, łacińskim liturgii mszy żałobnej i stworzył utwór o uniwersalnej wymowie, bo śmierć jest nieodłącznym towarzyszem człowieka w każdej epoce. I wszystkich nas czeka wezwanie na Sąd Boży, by tam zdać sprawę ze swych uczynków.