Widokówka z Marsa

Amerykański łazik bez żadnych niespodzianek wylądował na Czerwonej Planecie. Była to najtrudniejsza faza całej misji.

– Nie mogę w to uwierzyć. To jest niewiarygodne – wykrzykiwał Allen Chen, zastępca szefa zespołu odpowiedzialnego za lądowanie łazika w Laboratorium Napędu Odrzutowego (JPL) NASA w Pasadenie w Kalifornii.

Pierwszy sygnał potwierdzający, że Curiosity pomyślnie wylądował, dotarł z sondy Mars Odyssey krążącej na orbicie Marsa. Niewiele brakowało, a sonda minęłaby się z lądującym łazikiem. Dopiero kilka dni temu udało się skorygować jej orbitę na tyle, aby mogła obserwować lądowanie. Zgromadzeni w centrum kontroli specjaliści lotu czekali na sygnał z Odyssey z zapartym tchem przez ponad 13 minut (tyle potrzebuje sygnał radiowy, aby dotrzeć na Ziemię). Chwilę później Curiosity wysłał pierwsze czarno-białe zdjęcia z marsjańskiego krateru Gale.

Curiosity wylądował minutę później, niż zakładał harmonogram lotu. U nas był to poniedziałek godz. 7.32. Wiadomość o lądowaniu wywołała euforię w centrum kontroli lotów JPL. Pracownicy klaskali, rzucali się sobie w ramiona.

Na Twitterze w profilu Curiosity pojawił się wpis: „Jestem bezpieczny na powierzchni Marsa. Krater Gale – jestem w tobie".

– To bardzo dobra wiadomość nie tylko dla naukowców, ale dla wszystkich – powiedziała „Rz" prof. Ewa Szuszkiewicz, astrobiolog z Instytutu Fizyki Uniwersytetu Szczecińskiego.

– Gdyby lądowanie się nie udało, na następną podobną misję na Marsa trzeba by czekać bardzo, bardzo długo.

Zanim sześciokołowy łazik wyruszy w wędrówkę po powierzchni krateru, przez 30 dni pozostanie w bezruchu. Ten czas specjaliści przeznaczą na sprawdzenie systemów zasilania i łączności. Jeżeli te będą działały prawidłowo, naukowcy zajmą się przygotowaniem instrumentów do pracy.

– Mam nadzieję, że wszystkie urządzenia będą działały prawidłowo – powiedziała prof. Szuszkiewcz. – To również niezwykle istotna faza misji. Od tego, jak te instrumenty zostaną skalibrowane, zależą wyniki, które otrzymamy od Curiosity. Na pierwsze rezultaty badań będziemy musieli poczekać jeszcze kilka miesięcy.

Dokładna lokalizacja łazika jest jeszcze do ustalenia, ale NASA twierdzi, że Curiosity wylądował w planowanej strefie, niedaleko podnóża wysokiej góry wystającej z dna ogromnego krateru Gale na południe od równika.

Ta lokalizacja zwyciężyła dzięki różnorodności występujących tam minerałów i najlepszych warunków do badania środowiska, gdzie mogło istnieć życie oraz ze względu bliskość góry Mount Sharp z warstwami pochodzącymi z różnych epok geologicznych.