Po kilku rolach w serialach telewizyjnych, w 1983 roku debiutował na dużym ekranie rolą w filmie "Kobieta samotna".
Za rolę w "Dzikiej namiętności" z 1987 roku był nominowany do Złotego Globu i zdobył nagrodę krytyków bostońskich.o
Sławę przyniosła mu rola gangstera Henry’ego Hilla w dramacie "Chłopcy z ferajny" Martina Scorsese.
Mimo że kreacja Liotty przyniosła mu uznanie krytyki na całym świecie, wybredny aktor starannie dobierał role i odrzucał większość propozycji.
W 2001 roku Liotta założył własną firmę producencką, co miało mu zapewnić większy wybór interesujących go ról.
