– Ośmiornice wydają się zupełnie odmienne od reszty zwierząt, nawet innych mięczaków – z ich ośmioma chwytnymi ramionami, dużym mózgiem oraz umiejętnością rozwiązywania problemów – mówi prof. Clifton Ragsdale, neurobiolog z Uniwersytetu Chicago. – Nieżyjący już biolog Martin Wells mówił, że ośmiornica jest jak Obcy. No więc zbadaliśmy genom takiego obcego.
W pracach nad DNA ośmiornicy Octopus bimaculoides brali również udział specjaliści z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley oraz Instytutu Nauki i Techniki na Okinawie. Opisuje je dzisiejsze wydanie magazynu „Nature". Okazało się, że „zwykła" ośmiornica ma ok. 2,7 mld par zasad (nieco mniej niż człowiek) i ponad 33 tys. genów (więcej niż człowiek). Szczególną uwagę naukowców zwróciły geny regulujące budowę i aktywność układu nerwowego (ośmiornice są bardzo inteligentne), skóry (to mistrzynie kamuflażu) oraz odpowiedzialne za funkcjonowanie ramion i przyssawek, a także ich regenerację.
Głowonogi (do których zalicza się m.in. obecnie żyjące kałamarnice, mątwy i łodziki) to ewolucyjnie bardzo stara gromada – pojawiły się prawdopodobnie ok. 570 mln lat temu – znacznie wcześniej, niż na lądzie pojawiły się pierwsze rośliny.
Zajmują wszystkie nisze ekologiczne oceanów. Najmniejsze mają centymetr długości. Największe – jak kałamarnice kolosalna i olbrzymia – mogą mieć długość niemal 20 metrów.
