Po ubiegłorocznych wzrostach w przewozach pasażerskich kolej ma wciąż dobrą passę. Jak podaje Urząd Transportu Kolejowego, w lutym wzrost liczby przewiezionych osób był jeszcze wyższy od dwumiesięcznych danych skumulowanych i wyniósł 8,1 proc.
Z uwagi na coraz większe problemy związane z remontami torów i opóźnienia pociągów – w czwartym kwartale ub. roku przeszło jedna dziesiąta pociągów nie dojeżdżała na czas – taki rezultat może wydawać się zaskoczeniem. Ale możliwe, że dzięki powrotowi podróżnych na linie po modernizacji oraz poprawianej oferty, w tym przewoźników samorządowych, trend wzrostowy zostanie utrzymany. Zwłaszcza że każdy z pierwszych trzech miesięcy ub. roku w porównaniu z 2017 r. przyniósł spadek. Dla kolei, która chce być konkurencyjna wobec transportu drogowego, obecna poprawa ma więc kapitalne znaczenie. W 2018 r. udało jej się przewieźć 310 mln pasażerów. To najwięcej od 16 lat.
W pierwszych dwóch miesiącach 2019 r. największy udział w rynku miały Przewozy Regionalne – 27,35 proc. To lepszy wynik niż w okresie styczeń–luty rok wcześniej i w całym roku 2018 (wtedy udział PR wyniósł 26,17 proc.). Wiceliderem rynku okazały się Koleje Mazowieckie (18,75 proc.), na trzecim miejscu znalazło się PKP Intercity (13,39 proc.). Przy czym dwaj ostatni przewoźnicy stracili: ich rynkowy udział w całym roku ubiegłym wynosił odpowiednio 19,24 oraz 14,87 proc. Lepsze niż przed rokiem wyniki (w porównaniu z okresem styczeń–luty) odnotowały natomiast: SKM Warszawa, Koleje Śląskie, Dolnośląskie, Wielkopolskie oraz Łódzka Kolej Aglomeracyjna.
Dla kolei największym wyzwaniem w utrzymaniu przychylności pasażerów będzie rosnąca liczba remontowanych odcinków torów. Już w 2018 r. prawie trzykrotnie zwiększyła się liczba wyłączonych z ruchu odcinków w porównaniu z rokiem poprzednim. A jeśli w pierwszym kwartale 2018 r. inwestycje wymagały ok. 190 zamknięć torowych, to w analogicznym okresie 2019 r. zaplanowano już blisko 250 zamknięć. Takich problemów będzie przybywać, bo skala robót się zwiększa. Wielkość nakładów przewidzianych w Krajowym Programie Kolejowym na 2019 r. wzrośnie do 11 mld zł z 10 mld wydanych na inwestycje w roku 2018. W latach 2020–2021 zakres prac znowu się rozrośnie: nakłady sięgną odpowiednio 12,4 i 12,1 mld zł. To oznacza wydłużenie czasu podróży, większe problemy z punktualnością.
