Zdaniem naukowców, lekarze nie powinni lekceważyć kłopotów z powonieniem u swoich pacjentów, zwłaszcza u seniorów.
Stopniowa utrata węchu często idzie w parze z chorobami neurodegradacyjnymi, takimi jak choroba Parkinsona i Alzheimera, ponieważ w ich wyniku dochodzi do zniszczenia nerwów węchowych. Najnowsze badania sugerują jednak, że upośledzenie zmysłu powonienia może mieć również inną przyczynę i być ważnym sygnałem mówiącym o kondycji zdrowotnej pacjenta.
Naukowcy zbadali węch 2300 osób w wieku od 71 do 82 lat, a następnie obserwowali je przez ponad 10 lat.
W tym okresie około połowa uczestników badania zmarła, jednak w przypadku osób, u których wystąpiły zaburzenia węchu - ryzyko śmierci w ciągu 10 lat było niemal o połowę większe. Okazało się, że tylko część z tych przypadków można wyjaśnić rozwojem choroby Parkinsona lub Alzheimera.
Zdaniem naukowców osłabienie zmysłu węchu mówi więcej o zdrowiu, niż do tej pory uważano, i powinno być traktowane poważnie zarówno przez osoby starsze, jak ich lekarzy.
