Artysta cierpiał na raka prostaty. Zmarł w otoczeniu rodziny i przyjaciół w swoim domu w Venice w Kalifornii.

Po raz pierwszy pojawił się na ekranie w "Buntowniku bez powodu" (1955). Wczesna kariera obfitowała w drugoplanowe role wrażliwych młodzieńców (np. "Olbrzym", 1956), grał też w westernach.

Autor scenariusza, reżyser i odtwórca jednej z głównych ról w "Easy Rider" (1969), filmie drogi o podróży motocyklowej przez zakłamaną Amerykę. Film zyskał aplauz krytyków, nagrody na festiwalu filmowym w Cannes i osiągnął sukces finansowy.

Filmowiec był też wziętym fotografem, wystawiał swoje prace w galeriach. Był koneserem i znanym kolekcjonerem sztuki nowoczesnej. Przyjaźnił się z wieloma artystami, m.in. Andym Warholem.

Pięciokrotnie żonaty, z ostatnią żoną - Victorią Duffy - rozwiódł się w styczniu bieżącego roku.

[ramka][b]Wybrana filmografia[/b]

* Edtv (1999)

* Basquiat (1996)

* Wodny świat (1995)

* Speed: Niebezpieczna szybkość (1994)

* Blue Velvet (1986)

* Czas apokalipsy (1979)

* Swobodny jeździec (1969)

* Olbrzym (1955)

* Buntownik bez powodu (1955)[/ramka]