Jak dotąd wiadomo jedynie o ocalonym pięcioletnim Adelu. Adel opowiedział ratownikom, że jego mama i babcia utonęły, a on „złapał za rękę jakiegoś wujka i się wynurzył".

Wśród przyczyn katastrofy wymienia się decyzję kapitana o odejściu od przystani mimo protestów pasażerów i załogi, spowodowanych tym, że jeden z dwóch silników nie działał. A także to, że statek szedł w przechyle od początku rejsu, w przedziale maszynowym były otwarte iluminatory, przez które po pogłębieniu przechyłu zaczęła wlewać się woda, oraz że część przejść na pokład była zamknięta na głucho.

O niedziałającym silniku zeznał uratowany radiotelegrafista z „Bułgarii". Potwierdził też, że paliwo znajdowało się tylko w jednym zbiorniku – co powodowało przechył. Pogoda już przy odbijaniu z portu w Bułgarze była fatalna. I załoga, i pasażerowie protestowali przeciw wychodzeniu w tej sytuacji w rejs, ale kapitan ich nie słuchał.

– Ktoś musiał mu kazać płynąć – przypuszcza radiotelegrafista.

Według ekspertów przeładowanie statku samo nie spowodowałoby katastrofy. Pragnący zachować anonimowość kapitan powiedział „Nowoj Gazietie", że w latach 60. jednostki typu „Bułgaria" przewoziły nawet po 500 osób – ale teraz statek miał już 66 lat. Co więcej, przez dłuższy czas stał nieeksploatowany, a potem – bez kapitalnego remontu – jego właściciel, agencja Wodafłot, zaczął wynajmować go organizatorom rejsów turystycznych. Kilka miesięcy temu właściciele jednostki zaczęli się przymierzać do wymiany jednego z silników. Mając w perspektywie ten wydatek, zaczęli oszczędzać na wszystkim – na kosztach ludzkich i serwisowych.

Organy śledcze zaczęły dochodzenie, a prezydent Dmitrij Miedwiediew ogłosił jednodniową żałobę i nakazał przegląd wszystkich jednostek białej floty.