Profesor nauk prawnych, w latach 2004–2007 deputowana do Parlamentu Europejskiego, od 2007 do 2013 minister nauki i szkolnictwa wyższego. Posłanka na sejm w pierwszym i drugim rządzie Donalda Tuska. W 2011 roku kandydowała do Sejmu RP z pierwszego miejsca na liście komitetu wyborczego Platformy Obywatelskiej w Białymstoku i uzyskała mandat poselski.