Pracownicy ambasady są na etapie sprawdzania informacji, którą jako pierwszy podał "New York Times". Według NYT, Gorbunow został zastrzelony wiosną tego roku, a nagranie wideo z egzekucji zostało pokazane innym zakładnikom.

Rosjanin miał być więziony w grupie 23 zakładników z 12 krajów. Byli oni przetrzymywani w podziemnym więzieniu w okolicach miejscowości Rakka. Większość z przetrzymywanych została uwolniona w zamian za gigantyczne okupy, ale trzech obywateli Stanów Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii - krajów, które stosują politykę niepłacenia okupów porywaczom - zostało zabitych. Byli to Amerykanie James Foley i Steven Sotloff oraz Brytyjczyk David Haines.

W październiku ubiegłego roku terroryści opublikowali nagranie, w którym Siergiej Gorbunow apeluje do prezydentów Rosji i Syrii oraz do Czerwonego Krzyża, by wymienić go na obywatela Arabii Saudyjskiej Khaleda Suleimana. Zakładnik poinformował, że jeśli warunek nie zostanie spełniony, w ciągu pięciu dni od opublikowania nagrania zostanie stracony.

We wrześniu 2013 roku  w Syrii porwano innego Rosjanina, Konstantina Żurawliewa.

Rosyjski minister spraw zagranicznych zapewniał, że Moskwa czyni wszelkie wysiłki, by uwolnić swoich obywateli z rąk dżihadystów.