Lotniskowiec, znany jako "typ 003", jest od 2018 roku budowany w stoczni Jiangnan na północny-wschód od Szanghaju. Fotografie satelitarne wykonane we wtorek 31 maja przez Planet Labs PBC sugerują, że prace nad okrętem są bliskie ukończenia. W kolejnych dniach z powodu zachmurzenia nie udało się zrobić następnych zdjęć, które dostarczyłyby dalszych dowodów na poparcie tej tezy.
Na fotografiach z wtorku widać pokład lotniskowca. Ze zdjęć wynika, że sprzęt znajdujący się wcześniej przy okręcie został usunięty, co może stanowić krok w kierunku zalania suchego doku i zwodowania jednostki. Wcześniejsze fotografie z maja wskazywały, że prace przy budowie trwały.
Czytaj więcej
Tajwańskie myśliwce zostały poderwane po tym, jak kilkadziesiąt chińskich samolotów wleciało w strefę identyfikacji obrony powietrznej Tajwanu.
Według cytowanego przez AP think tanku Center for Strategic and International Studies, rychłe zwodowanie nowego lotniskowca będzie "przełomowym momentem w trwających wysiłkach modernizacyjnych Chin i symbolem rosnącej potęgi militarnej kraju". Zdaniem CSIS, Chiny często łączą osiągnięcie kamieni milowych w dziedzinie wojskowości z istniejącymi świętami i rocznicami, wobec czego istnieje szansa, że lotniskowiec zostanie zwodowany w piątek, gdy przypada 157. rocznica założenia stoczni Jiangnan oraz ogólnokrajowe Święto Smoczych Łodzi.
Chiński resort obrony nie odpowiedział na prośbę AP o komentarz do sprawy. Oficjalnie nie ogłoszono zwodowania lotniskowca. We wtorek państwowa gazeta "Global Times" pisała jednak, że okręt może zostać "wkrótce zwodowany". W artykule przypomniano, że z opublikowanego w kwietniu materiału promocyjnego chińskiej marynarki wojennej, dotyczącego programu budowy lotniskowców, wynikało, iż trzeci chiński lotniskowiec może zostać niebawem oficjalnie ujawniony.
