Dzisiejsza wieczorna msza jest najdłuższą w całym roku liturgicznym. Otwiera ją obrzęd poświęcenia w przedsionku nowego ognia, przygotowania przez papieża paschału i procesji z nim w stronę ołtarza, gdy w bazylice, po całkowitej ciemności, zapalą się świece trzymane przez wiernych, a po nich oświetlenie elektryczne.
Następnie, kiedy jest już jasno, w orędziu wielkanocnym ogłoszone zostanie zmartwychwstanie Chrystusa.
Wyjątkowa długość ceremonii związana jest również z chrztem, bierzmowaniem i Pierwszą Komunię grupy katechumenów. W tym roku w Watykanie jest ich dziesięcioro: pięć osób z Włoch i po jednej z Białorusi, Senegalu, Libanu, Francji i Wietnamu.