Okrętem flagowym eskadry, na czele której stanęła Azuma, jest śmigłowcowiec Izumo.
- Nie myślę o tym, że jestem kobietą. Będę skupiać swoje wysiłki na wypełnianiu obowiązków, jakie będę mieć jako dowódca - powiedziała Azuma podczas ceremonii przekazania jej dowodzenia eskadrą.
Uroczystość odbyła się na pokładzie Izumo, który obecnie jest serwisowany w dokach w Jokohamie.
Kiedy Azuma zaczynała służbę w marynarce wojennej Japonii (MSDF - Morskie siły samoobrony) kobietom nie wolno było pełnić służby na okrętach wojennych. Od tej zasady japońskie siły samoobrony odeszły dopiero kilka lat temu. Obecnie kobiety wciąż jednak nie mogą służyć na pokładzie okrętów podwodnych.
Japońska armia - jak zauważa Reuters - otwiera się szerzej na kobiety, aby uzupełnić braki kadrowe spowodowane starzeniem się japońskiego społeczeństwa. Armia - w odróżnieniu od firm prywatnych - nie może korzystać z usług imigrantów, dlatego podejmuje działania mające zachęcić kobiety do zakładania mundurów.
