Droga do feminizmu nie była ani krótka, ani łatwa, a to, co w nim widziano zależało od wielu czynników, nade wszystko od oczu patrzącego. Niewątpliwie w początkowej fazie feminizm wiązał się z zabieganiem o przyznanie kobietom praw i swobód równych tym, którymi cieszyli się mężczyźni. Następnie skupił się na prawach obywatelskich i opowiadał się przeciwko wojnie, zapewniając przy tym w wielu państwach prawne ujednolicenie wynagrodzeń, zakaz dyskryminacji ze względu na płeć oraz legalizację aborcji. Kolejnym krokiem było kwestionowanie feminizmu, jako zjawiska co najmniej zbędnego, a następnym rozbicie go na nowe nurty – od liberalnych po najbardziej radykalne.