Umowa o pracę jest umową cywilnoprawną! Dowodzi tego treść art. 300 kodeksu pracy, który w sprawach nieunormowanych przepisami prawa pracy nakazuje do stosunku pracy stosować odpowiednio... przepisy kodeksu cywilnego. Historycznie rzecz ujmując, umowa o pracę wywodzi się wprost z cywilnoprawnej umowy najmu, takiej samej, jaką stosujemy do mieszkania, tylko że przedmiotem najmu jest praca człowieka, a nie lokal. Czynszem jest wynagrodzenie, wynajmującym – pracownik, a najemcą pracodawca (dawniej fabrykant czy właściciel ziemski). Niebędący właścicielami kapitału ani ziemi ludzie od dawna najmowali się do pracy. Dlatego do dziś używa się potocznie sformułowań praca najemna czy pracownik najemny. Stosunek pracy oczywiście różni się od innych umów cywilnoprawnych (od zlecenia czy umowy o dzieło). W swej naturze ma jednak charakter wzajemnego dwustronnego zobowiązania: coś za coś, dla którego nie wymyślono od czasów starożytnego Rzymu lepszej metody niż cywilistyczna, chyba że mówimy o pracy przymusowej.