Podobnie jak amerykański Sentinel, europejski nEUROn przypomina latające skrzydło. Jest szerokie na 12,5 metra, a długie na 9,5. Masa startowa drona wynosi 6 ton. Prędkość maksymalna ok. 980 km na godzinę. Dron uzbrojony będzie w zdalnie kierowane rakiety do niszczenia celów na ziemi oraz przeciwlotnicze umieszczone w dwóch automatycznych komorach.
Zdalnie sterowany samolot robot przeznaczony będzie głównie do ataków na cele naziemne.
Amerykański RQ-170 Sentinel z powodzeniem wykonywał misje wywiadowcze. W wojnie w Afganistanie Amerykanie polegają w coraz większym stopniu na samolotach bezzałogowych różnej wielkości i przeznaczenia. W przyszłych konfliktach zbrojnych rola uzbrojonych latających robotów będzie rosła.
Loty w połowie roku
Samolot nEUROn jest nie tylko pierwszą bojową maszyną budowaną w krajach europejskich w technologii stealth (trudno wykrywalny), ale też pierwszym bezzałogowym samolotem bojowym, zbudowanym w kooperacji kilku krajów.
Po pięciu latach prac projektowych Charles Edelstenne, prezes i dyrektor generalny Dassault Aviation, zaprezentował pierwszy prototyp drona. Ten jedyny istniejący egzemplarz tego samolotu posłużył jedynie do prezentacji partnerom biznesowym i przedstawicielom rządów państw biorących udział w projekcie.
W pracach projektowych oprócz Dassaulta wzięli udział specjaliści z firm: Saab ze Szwecji, Alenia Aermacchi z Włoch, EADS-CASA z Hiszpanii, HAI z Grecji i RUAG ze Szwajcarii.
Charles Edelstenne zapowiedział rychłe rozpoczęcie testów silnika. Pierwsze loty mają się rozpocząć w połowie 2012 roku. Loty testowe odbywać się będą w ciągu najbliższych dwóch lat we Francji, w Szwecji i we Włoszech. Sprawdzanie platformy bezzałogowej w przestrzeni powietrznej będzie obejmowało nie tylko zachowanie samolotu w powietrzu w różnych warunkach pogodowych i terenowych, ale także stopień niewidzialności przez radary. Będą testowane także pokładowe systemy uzbrojenia.
Z inicjatywą budowy samolotu wspólnymi siłami kilku firm z różnych krajów wystąpił w 2003 r. minister obrony Francji.
Wspólny wysiłek
Głównym wykonawcą jest Dassault Aviation. Firma przygotowała ogólny projekt płatowca, system kontroli lotu i przeprowadziła końcowy montaż. Będzie odpowiedzialna za globalne testy samolotu.
Szwedzki Saab jest odpowiedzialny za wyposażenie kadłuba, awionikę, system paliwowy. Alenia Aermacchi skonstruowała systemem uzbrojenia. Integrację systemów elektronicznych oraz geometrię skrzydeł opracowała hiszpańska EADS-CASA, grecka HAI opracowała silnik oraz system łączności, zaś firma RUAG przeprowadziła testy w tunelu aerodynamicznym oraz współpracowała w konstrukcji systemu przenoszenia broni.
