Naukowcy nie umieją określić przyczyny tego zjawiska. Kometa 17P/Holmes w momencie fotografowania znajdowała się prawie 240 mln kilometrów od Ziemi. Jej jądro ma 54 km średnicy, a pyłowo-gazowa otoczka podświetlona promieniami słonecznymi – zwana komą – jest większa od średnicy Słońca.