Książka opisuje przypadki, z jakimi autor zetknął się podczas pracy. Pierwsza z trzech części poświęcona jest niedoskonałości lekarzy, druga koncentruje się na tajemnicach, przed którymi stawia nas medycyna, w trzeciej autor zastanawia się, jak możemy sobie z niewiedzą poradzić.
Gawande odsłania kulisy zawodu lekarza, podejmowania decyzji, od których zależy ludzkie życie. Zdarzają się pomyłki, komplikacje, rozwiązania problemów często są dziełem przypadku. Autor dzięki swemu talentowi literackiemu przenosi czytelnika w realia oddziału szpitalnego, opisując przy tym emocje, jakie towarzyszą dramatowi ratowania życia. Książka wciąga jak najlepszy kryminał. Każdy z przypadków autor poddaje dogłębnej analizie. Stawia diagnozy tak błyskotliwe jak serialowy dr House. Z tą różnicą, że dr Gawande opisuje prawdziwe przypadki.