Podsłuchali je naukowcy z Hawajskiego Instytutu Biologii Morza (HIMB) i Narodowej Administracji Oceanu i Atmosfery USA (NOAA). Mikrofony swoich superczułych instrumentów zwanych Ecological Acoustic Recorders (EAR) zainstalowali w poblliżu wysp położonych na połnocny zachód od archipelagu Hawajów.
— Nasze odkrycie jest ekscytujące, ponieważ przynosi nową wiedzę na temat migracji wielorybów i roli jaką w ich wędrówkach pełnią małe wyspy archipelagu Hawajskiego — powiedział dr Marc Lammers z Hawajskiego Instytutu Biologii Morza.
Dotychczas naukowcy byli przekonani, że humbaki północnego Pacyfiku zimują pomiędzy największymi wyspami archipelagu. Teraz wiadomo, że spędzają zimę także wokół maleńkich atoli i wysepek położonych na północny zachód od największych wysp archipelagu. Jeden z nich to atol Midway, rozsławiony przez operacje wojskowe II Wojny Światowej.
Lato humbaki spędzają na północy, na terenach podbiegunowych. Żywią się skorupiakami i niewielkimi rybami. Zimą wracają w cieplejsze rojony.
A zima dla humbaków jest okresem godowym. Dotychczas naukowcy sądzili, że zaloty odbywają się jedynie wokół wysp głównego archipelagu Hawajów.
Samce zalecające się do samic popisują się skokami ponad wodę i wabią je długimi głośnymi „pieśniami". Samice także wydobywają z siebie dźwięki ale nie układają się one w „pieśni". Choć do końca nie wiadomo, jaką funkcję pełnią wielorybie dźwięki, wśród badaczy przeważa pogląd, że służą do ustalenia dominacji i rozpoznawania się pomiędzy samcami oraz do nawoływania samców przez samice. Za pomocą dźwięków wieloryby dezorientują ryby w ławicach, którymi się żywią.
Niewiele brakowało aby humbaki całkowicie wyginęły. Populacja tych waleni spadła o 90 proc. z powodu licznych polowań na nie. Program ochrony humbaków stał się na tyle skuteczny, że w ostatnich latach populacja tych zwierząt szybko wzrosła.
Obecnie na Pacyfiku żyje od 8,5 do 10 tys. tych zwierząt. Populację humbaków na świecie uczeni oceniają na około 80 tys.
