Nanogwiazdki walczą z rakiem

W zamyśle naukowców wygląda to tak: maleńkie cząsteczki ze złota przyklejają się do komórek nowotworowych w organizmie pacjenta. Następnie ogrzewa się cząsteczki – z zewnątrz – promieniowaniem elektromagnetycznym. Nie trzeba wiele – wystarczy 55 stopni Celsjusza. Ciepło powoduje uszkodzenie i zniszczenie komórek nowotworowych. I tylko ich – wszystko, co je otacza, pozostaje nietknięte. Złote nanocząsteczki doklejają się bowiem wyłącznie do chorych komórek.

Tak przynajmniej chcą to zrobić specjaliści z bostońskiego Northeastern University pracujący w zespole inżyniera chemika dr. Thomasa Webstera. Przeprowadzono już pierwsze pozytywne testy na zwierzętach. Na próby z udziałem prawdziwych pacjentów musimy jeszcze poczekać. Wyniki testów naukowcy prezentują właśnie podczas Konferencji Biologii Eksperymentalnej Amerykańskiego Stowarzyszenia Anatomicznego.

Likwidowanie komórek nowotworowych w taki sposób, aby nie uszkadzać zdrowej tkanki obok, to jeden z największych problemów onkologii. Dotyczy on zabiegów chirurgicznych, w których lekarz musi wyciąć guz z bezpiecznych marginesem, ale tak, żeby nie okaleczyć pacjenta. Radioterapii – gdzie wiązka promieniowania musi precyzyjnie trafiać w obszar zmieniony chorobą. I wreszcie chemioterapii, której nieprzyjemne efekty uboczne to właśnie działanie leku nie tylko na komórki raka, ale na cały organizm człowieka. Kłopot polega na tym, żeby skutecznie odróżnić zmutowane komórki od tych zdrowych.