Gwiazda od kilku lat zmagała się z białaczką, ponadto cierpiała na demencję, choroby nerek i inne dolegliwości.

Urodziła się w Los Angeles w 1938 roku. Gdy była małą dziewczynką, śpiewała gospel, później próbowała swych sił w popie i jazzie. Przez środowisko muzyczne została doceniona w latach 60. Stała się ikoną bluesa i soulu. Wydała dwadzieścia sześć płyt, zdobyła sześć nagród Grammy i siedemnaście Blues Music Awards. W 1993 roku została wprowadzona do Rock And Roll Hall of Fame.

Jej największe przeboje to: „At Last", „I'd Rather Go Blind", „The Wallflower" i „Good Rockin" Daddy".