Mike Brown z California Institute of Technology sugeruje, że powierzchnia Plutona ulega bardziej dramatycznym zmianom, niż jakiekolwiek innego globu w Układzie Słonecznym. Karłowata planeta wygląda na zdjęciach tak, jak widziałby ją astronauta z pokładu statku kosmicznego, który zapuściłby się w odległe rejony Układu Słonecznego. Jej kolor jest bardziej czerwony niż na zdjęciach, które udało się wykonać w przeszłości.
Zdjęcia wykonane przez teleskop Hubble’a w roku 2010 różnią się znacznie od tych z roku 2002. Na powierzchni globu uczeni dostrzegli także żółte i szarawe przebarwienia oraz tajemnicze jasne plamy.
Marc Buie z Southwestern Research Institute w Boulder w Kolorado tłumaczy, że czerwone zabarwienie jakie pojawiło się na nowych zdjęciach jest prawdopodobnie wywołane przez promieniowanie ultrafioletowe Słońca, które działa na metan w cienkiej atmosferze karłowatej planety. Atmosfera Plutona zawiera go bardzo dużo. Składa się z węgla i wodoru. Wodór wydmuchiwany jest przez wiatr słoneczny i działanie innych czynników pozostawiając na powierzchni bogate w węgiel obszary, a te dają odbicie w kolorze czerwieni.
Pluton jest niewielkim globem na obrzeżach Układu Słonecznego. Karłowatą planetę obiegają trzy księżyce Charon, Nix i Hydra. Pluton został odkryty przez amerykańskiego astronoma Clyde Tombaugha w 1930 roku. Przez ponad trzy czwarte stulecia był uznawany za planetę. W 2006 został „zdegradowany” do planety karłowatej przez środowisko astronomów.
Pluton jest celem misji New Horizons. Sonda dotrze w okolice planety w roku 2015. Zbada Plutona oraz jej księżyce. Te uzyskane za pomocą Advanced Camera for Surveys kosmicznego teleskopu Hubble’a obrazy są najostrzejszymi jakie dotychczas udało się wykonać i pozostaną nimi do momentu kiedy New Horizons zrobi własne. Zdjęcia powstały za pomocą specjalnej techniki nakładania na siebie wielu obrazów. Będą także pomocne przy kalibracji instrumentów New Horizons, szczególnie przy obliczaniu czasu ekspozycji dla ujęć Plutona. Jeżeli naukowcy źle obliczą czas ekspozycji, zdjęcia nie będą udane, a szansy na ich powtórkę nie będzie.
