Załogi w drodze na Marsa i do innych odległych miejsc w naszym Układzie Słonecznym będą pozbawione ochrony ziemskiego pola magnetycznego. Przez kilkaset dni będą narażone na wysoki poziom szkodliwego promieniowania cząstek o wysokiej energii. Generuje je Słońce, a także Galaktyka – przez wybuchy supernowych.
Na konkurs nadeszło 136 zgłoszeń. Zwycięzca otrzymał zaledwie 5 tys. dolarów. Żadne z nagrodzonych rozwiązań nie gwarantuje bowiem pełnego zabezpieczenia przed promieniowaniem astronautów. Ale, według urzędników agencji, rozwiązania są „obiecujące".