W kręgach watykańskich już wcześniej spekulowało się na temat stanu zdrowia Franciszka, szczególnie w kontekście decyzji Benedykta XVI, który w 2013 roku jako pierwszy papież od 598 lat zakończył pontyfikat i został papieżem-emerytem. Dotychczas – mimo problemów zdrowotnych – papież Franciszek deklarował jednak, że nie zamierza w najbliższej przyszłości rezygnować ze swego urzędu, nawet jeśli jego poprzednik „uchylił drzwi” takiej możliwości. W swej autobiografii duchowny zapewnił, że nie rozważał dymisji nawet w okresie, kiedy przechodził operację. Włoskie media zauważają jednak teraz – kiedy od ponad tygodnia 88-letni papież przebywa w klinice Gemellli w Rzymie – że ewentualna rezygnacja Franciszka przestała być tematem tabu.