Michael Lonsdale urodził się w Paryżu w 1931 roku. Jego matka była Francuzką, ojciec - Brytyjczykiem. Zafascynowany teatrem Lonsdale zapisał się na początku lat pięćdziesiątych na zajęcia aktorskie u Tani Balachovej. Grał także w filmach, kręcąc m.in. z Michelem Deville'em, Gérardem Oury, Jean-Pierrem Mockym, François Truffautem. Od lat 70. Michael Lonsdale grał także w międzynarodowych dużych produkcjach, takich jak „Moonraker”, „Imię róży” Jean-Jacquesa Annauda czy "Monachium" Stevena Spielberga.
W filmie Xaviera Beauvois „Ludzie Boga” z 2010 roku, mając prawie 80 lat, zagrał postać mnicha Luca, która przyniosła mu Cezara dla najlepszego aktora drugoplanowego.
Był także autorem kilkunastu książek, m.in. „Miłość uratuje świat”, „Moje ścieżki nadziei”, „Nigdy nie jest za późno na największą miłość”.
