"Czerwone łany" debiutującego wtedy w fabule, a dziś uznanego mistrza Zhanga Yimou jednak do naszych kin nie trafiły. Akcja filmu rozgrywa się we wsi w północno-zachodnich Chinach od lat 20. po rok 1938. ?Ten film to w równym stopniu ballada co rodzinna opowieść. Centralną postacią jest babka (sławna dziś Gong Li). Gdy film się zaczyna, jest piękną córką biedaków. Miejscowy bogacz, właściciel gorzelni, kupił ją za osła. Jej życie to pasmo dramatyczno-sensacyjnych zdarzeń z japońskimi okupantami w tle.