Donald Trump domagał się, aby w ustawie ujęto ponad 5 miliardów dolarów, przeznaczonych na budowę muru na granicy z Meksykiem, jednak nie zgodzili się na to demokraci. Ponieważ do uchwalenia budżetu w liczącym 100 osób Senacie wymagane jest co najmniej 60 głosów, mający przewagę jedynie dwóch głosów republikanie nie są w stanie sami uchwalić prowizorium.
Zawieszenie funkcjonowania niektórych departamentów federalnych oraz kilku innych agencji związane jest z formalnym brakiem ich finansowania. Dotyczy łącznie setek tysięcy osób. Poza pewnymi wyjątkami, związanymi z koniecznością zapewnienia bezpieczeństwa państwa, pracownicy zostają wysłani na przymusowy urlop, podczas którego nie otrzymują wynagrodzenia.
Taka sytuacja ma miejsce po raz trzeci w tym roku, poprzednio w styczniu i lutym.
