Tomasz Malinowski urodził się w Słupsku. Dzieciństwo spędził w podwarszawskim Brwinowie. W wieku sześciu lat wyemigrował z matką Joanną do Stanów Zjednoczonych.
Ukończył Uniwersytet Kalifornijski w Berkeley i Oxford. Karierę polityczną rozpoczął w Departamencie Stanu w administracji prezydenta Billa Clintona. Kierował później biurem Human Rights Watch w Waszyngtonie. Gdy prezydentem był Barack Obama, Malinowski został podsekretarzem stanu ds. demokracji, praw człowieka i pracy.
W wyborach do Kongresu jego rywalem był Leonard Lance. Republikanin do tej pory wygrywał trzykrotnie.
