Zespół ekspertów stworzony z pracowników NASA i Europejskiej Agencji Kosmiczne poinformował, że nasza galaktyka waży około 1,5 biliona mas Słońca.
Według wcześniejszych szacunków masa Drogi Mlecznej wynosiła od 500 miliardów do 3 bilionów razy więcej niż masa Słońca.
Wątpliwości wynikały głównie z różnych metod pomiary ciemnej materii, która pochłania i nie odbija światła. Stanowi prawie 90 proc. materii we wszechświecie.
- Nie możemy po prostu bezpośrednio wykryć ciemnej materii - powiedziała Laura Watkins z Europejskiego Obserwatorium Południowego z siedzibą w Niemczech. - To właśnie prowadzi do obecnej niepewności co do masy Drogi Mlecznej - nie można dokładnie zmierzyć tego, czego nie można zobaczyć - dodała.
Aby sobie z tym poradzić, zespół zmierzył prędkość grup gwiazd, które okrążają galaktykę w ogromnych odległościach.
- Im masywniejsza galaktyka, tym szybciej jej gromady poruszają się pod wpływem siły grawitacji - mówi N. Wyn Evans z Instytutu Astronomii Uniwersytetu w Cambridge.
Droga Mleczna, galaktyka w skład której wchodzi ziemski układ słoneczny, jest domem dla 400 miliardów gwiazd i około 100 miliardów planet.
