Sonda jest sztucznym satelitą Marsa, który bada atmosferę, klimat i pogodę na Marsie (m.in. interakcje między atmosferą i wiatrem słonecznym).

IUVS jest zazwyczaj wykorzystywany do utrwalania emisji promieniowania ultrafioletowego pochodzącego z górnej atmosfery planety. IUVS umieszczony jest na końcu masztu, przypominającego tzw. selfie stick.

Sonda MAVEN została wystrzelona w kierunku Marsa 18 listopada 2013 roku. 21 września przypadała czwarta rocznica jej wejścia w górną atmosferę Marsa. Sonda leciała na Marsa 10 miesięcy.

Celem misji sondy jest analiza zmian klimatycznych na Marsie, które mają pomóc zrozumieć jak zmieniał się klimat Ziemi przez tysiące lat.

Pierwotnie sonda miała zakończyć misję w listopadzie 2015 roku, ale ze względu na jej dalsze, efektywne działanie, NASA przedłużyła misję.

W najbliższym czasie NASA zamierza obniżyć orbitę sondy i zacząć wykorzystywać ją jako przekaźnik danych przekazywanych przez łaziki znajdujące się na powierzchni Marsa.