Chodzi o polichlorowane bifenyle, które ze względu na swoje właściwości elektroizolacyjne, stabilność oraz niepalność, były przez kilkadziesiąt lat wykorzystywane na masową skalę w przemyśle jako izolatory elektryczne oraz ciecze hydrauliczne w kondensatorach i transformatorach. 209 związków z tej grupy jest zakazanych od 1979 roku (w USA), a od lat 80-tych zakazuje się ich w Europie (w Polsce są zakazane od 2010 roku).
Według Narodowej Agencji Oceanów i Atmosfery (NOAA) polichlorowane bifenyle wytworzone od lat 20-tych nadal zagrażają zdrowiu zwierząt.
Dotyczy to m.in. morświnów - samice tych ssaków spokrewnionych z delfinami w czasie karmienia młodych "pozbywają się" z organizmu toksyn wraz z mlekiem. W efekcie mleko matek jest dla morświnów toksyczne - ma szkodliwy wpływ m.in. na rozwój ich mózgów - czytamy w magazynie "Science of the Total Environment".
Rosie Williams, główna autorka badań opisanych w magazynie podkreśla, że polichlorowane bifenyle są wyjątkowo trwałe w porównaniu do innych toksyn. Jak dodaje 14 mln ton polichlorowanych bifenyli nadal musi zostać zniszczonych.
Substancje te dostają się do wody spływając rzekami lub są przenoszone przez wiatr. Delfiny, orki i morświny pochłaniają ich najwięcej, ponieważ znajdują się najwyżej w łańcuch pokarmowych - generalnie im wyżej w łańcuchu pokarmowym jest zwierzę, tym więcej takich substancji jest w stanie pochłonąć.
