Merkel jest dopiero trzecią kanclerz Niemiec, która pojawi się w byłym obozie. Jest to symboliczna podróż przed 75. rocznicą jego wyzwolenia przez wojska sowieckie 27 stycznia 1945 roku.
Przed pojawieniem się w Oświęcimiu Merkel powiedziała, że "walka z antysemityzmem i wszelkimi formami nienawiści" jest priorytetem jej rządu.
Merkel wizytę rozpocznie od przejścia pod bramą z napisem "Arbeit macht frei". Przy Ścianie Śmierci, gdzie zastrzelono tysiące więźniów, zostanie zachowana minuta ciszy. Merkel towarzyszyć będzie premier Mateusz Morawiecki.
Merkel wygłosi również przemówienie podczas wizyty oraz złoży wieniec w pobliskim obozie Birkenau.
Wiceprzewodniczący Międzynarodowego Komitetu Oświęcimskiego Christoph Heubner powiedział, że wizyta ta jest szczególnie ważnym sygnałem w czasie, gdy ocaleni z Auschwitz są ofiarami antysemickich zniewag i wypełnionych nienawiścią wiadomości.
Już wcześniej Niemcy zapowiedzieli, że przekażą 60 mln euro na rzecz Fundacji Auschwitz-Birkenau.
W wizycie biorą również udział Josef Schuster, przewodniczący Centralnej Rady Żydów w Niemczech oraz Ronald Lauder, przewodniczący Światowego Kongresu Żydów.
W Auschwitz-Birkenau zginęło ponad milion Żydów, ponad 100 tys. Polaków, radzieckich jeńców wojennych, Romów i antynazistowskich buntowników. Wielu z nich zginęło w dniu przybycia do obozu.
