Serial powstał po trwających dwa lata drobiazgowych badaniach, jakie przeprowadzili autorzy. Holmes zamierzał początkowo nakręcić film o codziennym życiu w powojennym Iraku, zorientował się jednak, że musi cofnąć się do historii. Cezurą stał się rok 1979, w którym Saddam przejął rządy w państwie jako prezydent.
Portret dyktatora ujawnia nieustające napięcia, jakie panowały wśród jego rodziny i współpracowników. Saddam rządził niczym mafijny ojciec chrzestny, dysponując władzą absolutną: „Nie mówcie mi nic o prawie, prawem jest wszystko, co ja napiszę”, przypomina reżyser jego dyktat.
Film kręcono w Tunezji, w rolę dyktatora wcielił się izraelski aktor Igal Naor – nieoczekiwana ironia losu, jako że Saddam był nieprzejednanym wrogiem Izraela.
