Polski papież jest pierwszym w historii Kościoła człowiekiem, który zostanie ogłoszony świętym zaledwie osiem lat po śmierci. Oczywiście pierwszym od czasu, gdy w 1234 r. formalnie ustanowiono w Kościele procedury kanonizacji i zarezerwowano je wyłącznie dla papieża. W pierwszych wiekach chrześcijaństwa do uznania kogoś za świętego wystarczył kult, jakim był otaczany po śmierci.
Obecnie procesy kanonizacyjne i beatyfikacyjne prowadzone są w oparciu o konstytucję apostolską „Divinus perfectionis Magister" z 1983 r. Mogą się rozpocząć najwcześniej pięć lat po śmierci osoby, której dotyczą.
Odstępstwa od tej reguły możliwe są jedynie za specjalnym pozwoleniem papieża. Tak było właśnie w przypadku Jana Pawła II.
