Pierwszy raz Dzień Ojca obchodzili mieszkańcy miejscowości Spokane w Stanach Zjednoczonych, 19 czerwca 1910. Z inicjatywą święta wystąpiła Sonora Louise Smart Dodd. Chciała uczcić swojego ojca, weterana wojennego, który po śmierci żony sam wychował sześcioro dzieci.

W 1924 roku prezydent USA prezydent Calvin Coolidge zaakceptował Święto Ojca, a w 1966 prezydent Lyndon Johnson ustalił datę jego obchodów w Stanach Zjednoczonych na trzecią niedzielę czerwca, nadając mu status święta narodowego.

Dzień Ojca we Włoszech jest obchodzony 19 marca - w dzień świętego Józefa, na Litwie - w pierwszą niedzielę czerwca, w Austrii - w drugą niedzielę czerwca, a w Niemczech - w święto wniebowstąpienia Jezusa, obchodzone 40 dni po Wielkanocy.