Podczas przemówienia z okazji święta niepodległości (przypada 15 sierpnia) Modi podkreślił, że "jest kluczowe, by uwolnić najuboższych obywateli Indii ze szponów nędzy, z powodu której nie stać ich na opłacenie opieki zdrowotnej".

Narodowa Misja Ochrony Zdrowia - określana też, od nazwiska premiera, jako "Modicare" - obejmie 500 mln najuboższych rodzin ubezpieczeniem, które pokryje koszty leczenia do 7100 dolarów rocznie. To dużo, zważywszy, że w Indiach poziom PKB na jednego mieszkańca wynosi zaledwie nieco ponad 1900 dolarów - kilkukrotnie mniej niż w Polsce.

Amerykański "Newsweek" przypomina, że w Indiach działa publiczna służba zdrowia, ale nie jest ona w stanie zapewnić odpowiedniego poziomu świadczeń zdrowotnych, a w wielu szpitalach brakuje łóżek dla chorych i lekarzy, którzy mieliby ich leczyć. Ponadto publiczne placówki służby zdrowia znajdują się przede wszystkim w większych miastach - tymczasem 66 proc. Hindusów mieszka na terenach wiejskich. W efekcie większość mieszkańców Indii korzysta z prywatnych placówek służby zdrowia.

W lutym ówczesny minister finansów Indii Arun Jaitley nazwał przygotowywany przez rząd program "największym rządowym programem ochrony zdrowia na świecie".

Koszty opieki zdrowotnej co roku wpędzają w nędzę ok. 63 milionów obywateli Indii. 70 procent kosztów opieki zdrowotnej w Indiach pacjenci opłacają bezpośrednio z własnej kieszeni.

Brak środków na leczenie sprawia, że średnia życia w Indiach wynosi zaledwie 69 lat, a śmiertelność dzieci poniżej piątego roku życia osiąga wskaźnik 43 zgonów na 100 tysięcy dzieci. W 2015 roku 1,2 mln dzieci z Indii umarło w wyniku chorób, które można było wyleczyć.

Modi postanowił jednak nie inwestować w system publicznej służby zdrowia, lecz skierować środki do prywatnych szpitali, które rozwijają się bardzo dynamicznie a Indie stają się krajem czerpiącym coraz więcej środków z tzw. turystyki zdrowotnej.

Nie wiadomo jednak czy prywatne szpitale są w stanie unieść ciężar "Modicare". Obecnie w Indiach jeden lekarz przypada na 1315 osób, a po objęciu 500 mln pacjentów opłacanym przez rząd ubezpieczeniem szacuje się, że prywatne placówki będą potrzebować 35 mln dodatkowych łóżek, a przeprowadzanych będzie w nich 5 mln dodatkowych operacji rocznie. Rząd wierzy jednak, że rynek poradzi sobie z tym wyzwaniem.

Program Modicare ma kosztować rocznie 1,7 mld dolarów - wylicza Reuters. Premier zdecydował się na podniesienie budżetu służby zdrowia na kolejny rok budżetowy o 11,5 proc. do 8,3 mld dolarów.